Описание большерогого ирландского оленя. Большерогий олень – самый крупный представитель семейства оленевых Торфяной олень

«Коронованные» внушительными рогами, с изящным и одновременно мощным телом благородные олени (Cervus elaphus), известные своим трубным голосом во время гона, являются популярными геральдическими символами и излюбленным охотничьим трофеем «старой» и «новой» аристократии планеты. Но многократно большее величие вымершего сородича благородных оленей, обнаруженного в конце XVIII века в ирландских болотах, побудило власти Великобритании изобразить идеального геральдического оленя на гербе Северной Ирландии.

Введенный в 1924 году североирландский герб, разработанный ольстерским герольдом Невиллом Уилкинсоном, демонстрировал величие Северной Ирландии в ирландском лосе, в прошлом населявшем эти земли. Сегодня этот герб не является официальным, как впрочем и «ирландско-лосевое» определение вида гигантского оленя

Каким был самый большой олень из семейства оленевых (Cervidae), где и когда жил, как заполучил столь огромные рога и почему вымер – вопросы, рассматриваемые этой статьей.

Обнаружение ископаемых останков большерогого оленя

Впервые окаменелые фрагменты рогов гигантского оленя (Megaloceros giganteus) были найдены на торфяных разработках болот в Ирландии, в 1588 году. Первую попытку описать существо, носившее столь огромные рога, предпринял в 1697 году ирландский врач Томас Молинье, назвавший оленя с величественными рогами особым творением самой природы, намеренно выделившей его среди стада прочих четвероногих. Позже черепа большерогого оленя обнаружились в английском Йоркшире (1746 год), следом в Германии (1781 год).

В ирландских торфяниках за последние 200 лет обнаружено множество окаменелостей Megaloceros giganteus (более-менее полные скелеты), принадлежавших более чем 100 особям. Реконструированные скелетные конструкции оленьих гигантов представлены во всех археологических музеях Ирландии

Окаменелые останки величайшего из оленей вызвали множественные споры между натуралистами XVII века – почему столь совершенное божье творение вымерло, как этого допустил бог? Тогда автор первого описания большерогого оленя Томас Молинье высказал мнение, что никакой из видов живых существ не вымер полностью. Он назвал четвероногое с гигантскими рогами «ирландским лосем», заявив о его близком родстве с американским лосем.

Против видового «бессмертия» выступил Жорж Кювье, выдвинувший как раз на основании «ирландского лося» теорию о периодической полной гибели большинства существ животного мира из-за неизвестных глобальных катастроф. Кювье доказал, что большерогий олень не является аналогом американского лося или какого-либо иного представителя рогатых четвероногих, современных в XVIII-XIX веках.

По мере расширения исследований окаменелостей за последующие века, фрагменты и полные скелеты гигантского оленя часто обнаруживались на территории Европы, в Северной Африке и в Азии. На постсоветском пространстве кости большерогого оленя археологи находили неоднократно на стоянках человека каменной эпохи в средних и южных широтах. Полные скелеты Megaloceros giganteus найдены в Свердловской и Рязанской областях XX века, что, в том числе, позволило реконструировать его внешний вид.

Каким был большерогий гигант

Этот олень носил рога, структурно схожие с рогами современного лося и северного оленя, т.е. сбрасываемые после очередного сезона брачного гона и вновь отращиваемые к августу (началу гона). Взрослые самцы Megaloceros giganteus были крупнейшими оленями в истории Земли.

Физически гигантский олень во многом был схож с современным благородным оленем, только намного мощнее и больше.
Тяжелые рога гиганта требовали особого усиления шейного отдела позвоночника, иначе удерживать их было бы невозможно

Высота тела гигантского оленя в холке (у начала шеи в верхней части спины) составляла порядка 2,1 метра. Взрослые самцы весили свыше 680 кг. Для сравнения:

• чукотский лось (Alces alces buturlini), самый крупный вид рода лосей, вырастает до 2,15 м в холке и достигает веса более 700 кг (самцы);
• обыкновенный благородный олень (Cervus elaphus hippelaphus), крупнейший вид семейства оленей, достигает 1,3 м роста в холке и веса до 170 кг (самцы);
• северный олень-карибу (Rangifer tarandus), единственный современный вид рода северных оленей, в холке достигает роста 1,41 м и максимального веса 194 кг (самцы).

Выделяясь размерами и массой тела гигантский олень особенно удивляет шириной рогов. У Megaloceros giganteus были самые большие рога среди современных и вымерших представителей оленьего семейства – более 3,65 м от левого до правого края и весом свыше 40 кг, почти что вдвое превышающие размерами рога взрослого лося (1,99 м)!

Очевидной причиной развития настолько крупных рогов стал последовательный интерес к ним самок большерогого оленя, выбиравших для продолжения рода не только самых больших, но и самых рогатых самцов. Впоследствии именно половой отбор по размеру рогов стал одной из причин полного вымирания вида гигантских оленей.

Образ жизни гигантского оленя

Представители вида Megaloceros giganteus, наряду с остальными пятью видами рода большерогих (Megaloceros) населяли обширные территории Евразии от Ирландии до северного Китая в течении 2,5 миллионов лет – от позднего плиоцена до позднего плейстоцена, завершившегося примерно 12 000 лет назад.

На изображении представлены сравнительные размеры тела оленя Megaloceros giganteus и человека эпохи раннего неолита. Очевидно, что травоядные гиганты являлись желанной добычей для охотников родоплеменного строя

Обширные степи Евразии давали многотысячным стадам большерогих оленей необходимое пространство для успешной жизни. Леса для самцов Megaloceros giganteus большую часть года были недосягаемы, поскольку пробираться между стволами и ветвями деревьев с рогами практически четырехметрового разлета оказывалось невозможным.

Судя по ежегодному циклу смены рогов современных оленей, к примеру благородного, увеличение выработки тестостерона стимулировало рост боевых рогов гигантского оленя с весны до зимы, ее последнего месяца. И если у крупнейших современных Cervus elaphus рога растут с наибольшей скоростью 2,5 см в сутки, то у большерогого оленя они отрастали вдвое быстрее – до 5 см ежесуточно.

Чтобы «кормить» ежегодно отращиваемые вновь рога, оленям-гигантам требовалась особая растительная диета, содержащая в огромном количестве кальций. Большерогие гиганты питались в основном кальцефильными растениями, произрастающими на богатых кальцием почвах. Такую диету подтверждает исследование молярного зуба Megaloceros giganteus, обнаруженного в прибрежных отложениях Северного моря. Проведенный анализ содержимого складок моляра показал значительное присутствие пыльцы растений семейства астровых (Asteroideae), в частности полыни (Artemisia).

Среди 605 рисунков животных, обнаруженных в пещере Ласко (Франция), изображен лишь один большерогий олень мегалоцерос. Возможно доисторические художники не хотели рисовать гигантских оленей (лошадь, к примеру, нарисована 364 раза), чтобы не спугнуть охотничью удачу — эти олени служили основной добычей обитателей пещеры

Наибольшей массы рога Megaloceros giganteus достигали осенью. Чтобы носить их, оленю требовалась мощная шея и крепкий череп. Но ведь самцы ежегодно участвовали в боях за самок, соответственно шейные мускулы должны были не только нести огромные рога, но и держать боевые нагрузки. В сумме, с учетом физических габаритов скелета, гигантский олень был, возможно, не самым быстрым, но очень сильным травоядным, способным противостоять даже крупнейшим хищникам плейстоцена – гигантским гепардам, пещерным медведям, гиенам и львам.

Сотни тысячелетий гигантские олени населяли Евразию, совершенствуя свои организмы в процессе естественного отбора и отращивая внушительные рога, но… 12 тысячелетий назад их поголовье, насчитывающие многие сотни тысяч особей, полностью вымерло. Как, впрочем, и большинство представителей мегафауны позднего плейстоцена…

Почему вымерли самые большие олени

Прекрасный (для существовавшей на тот момент мегафауны) период оледенений позднего плейстоцена, продолжавшийся более 114 тысячелетий, закончился примерно 14 тысяч лет назад. Причем закончился очень внезапно – глобальным потеплением (Аллерёдское потепление). Среднегодовые температуры «потеплели» на 6-8 o С, вызвав таяние крупнейших ледников северной Евразии и глубоко изменяя привычную для оленей-гигантов тундростепь на переувлажненные степи.

Десятки тысячелетий ледникового периода, длившегося весь плейстоцен, сформировали устойчивые биомы в Евразии и обеспечили существование сотен тысяч особей травоядных и хищников мегафауны. На изображении художественно представлен ландшафт, флора и фауна евразийских тундростепей, типичных для позднего плейстоцена

Потеплением климата немедленно воспользовались деревья, принявшиеся формировать лесные массивы и ежегодно отвоевывать свободные площади степей. Потепление нарушило тысячелетнюю стабильность растительного разнообразия, резко ограничив источники пищи для травоядных.

Вместе с остальными представителями животного мира мегафауны плейстоцена, гигантские олени переместились к северным территориям Евразии, где вблизи ледников еще сохранялись привычные им условия существования. Но и эти «оазисы» тундростепей вскоре исчезли.

Последующее резкое похолодание климата на планете, произошедшее примерно 13 тысячелетий назад из-за падения километрового астероида в современной канадской провинции Квебек, продлилось недолго – около 100 лет. Оно не смогло восстановить прежний «ледниковый» климат. Гигантские олени, как и мамонты, шерстистые носороги и многие другие животные той эпохи полностью вымерли от недостатка растительной пищи, которой привыкли питаться.

Участие человека в вымирании большерогих оленей

Во все времена человек интересовался представителями семейства оленевых с гастрономической точки зрения – их мясо вкусно, да и добыть оленя сравнительно несложно. Недаром в средневековье европейские аристократы полностью запретили охоту на оленей простолюдинам, иначе самим не хватит.

Издревле крупнейшие виды оленьего семейства являлись объектами постоянной охоты человека, поскольку их мясо вкусно, а рога — отличный трофей. Если бы не охранные меры государственного уровня, принятые в прошлом веке практически повсеместно на Земле, благородные олени могли быть уже полностью уничтожены, как вид

13 000 лет назад потепление климата также неприятно ограничило пищевые привычки древних людей, привыкших питаться оленьим мясом. Вооруженные дротиками (короткими копьями) и луком со стрелами доисторические охотники добывали крупных особей Megaloceros giganteus даже в одиночку – помощь соплеменников требовалась лишь для переноса очередной разделанной туши и защиты добычи от хищных представителей плейстоценовой мегафауны.

Столкнувшись с недостатком крупной добычи в средних широтах Евразии, родоплеменные охотники последовали за ней к северным землям и продолжили охоту, не беспокоясь о неизбежном полном уничтожении основных пищевых ресурсов человека раннего неолита. Действительно, наши очень дальние предки приняли самое активное участие в сокращении фауны в угоду своим пищевым интересам.

Однако именно массовое вымирание большинства мегафауны плейстоцена, прежде служившей основным рационом родоплеменных охотников и собирателей, вынудило древнее человечество искать новые пути выживания – создать и развить земледелие, заняться скотоводством. Так человек перешел впервые от потребляющей к производящей экономике, что в итоге позволило многократно увеличить численность homo sapiens и, спустя тысячелетия, создать современное общество.

Большерогий или ирландский олень является вымершим видом, относящимся к роду гигантских оленей, семейству оленевых. Территория его обитания простиралась от Ирландии до земель Северной Азии и Африки, а также он встречался в некоторых районах Китая. Ирландский олень жил в период плейстоцена и раннего голоцена.

Описание животного

Внешний вид его напоминал образ современной лани. Это было одно из самых крупных животных в роду оленей. В холке высота гиганта доходила до 2,1 метра. Рога в размахе составляли около 3,7 метра и весили до 40 кг. Верхняя часть рогов имела значительное расширение в виде лопаты, направленное вверх с некоторым числом отростков. Средний вес животного был 540-600 кг. Выдающиеся особи большерогого оленя имели массу от 700 кг и больше.

Большерогий вид ежегодно сбрасывал рога и за небольшое время вновь отращивал их до внушительных размеров, подобно современным оленям. Самки этих животных рогов не имели и вполне могли обитать в лесу.

Большерогий олень часто присутствовал в мотивах наскальных рисунков древних людей. Можно предположить, что охота на этого зверя была очень важна для выживания предков человека в ледниковый период. Из тех же рисунков можно узнать и окрас животного, оно имело темно-коричневую спину и светлую шерсть на груди. У особей, найденных при раскопках, имелась треугольная структура, наподобие горба, в плечевом поясе. Такое строение свойственно и современным лосям. Структура представляет собой удлиненные позвонки, которые служат добавочной опорой для мускулов, поддерживающих увесистые рога. Строение нароста индивидуально у каждой особи.

Существовали и более мелкие формы гигантских оленей:

• Megaloceros cazioti, живший на территории Сардинии и Корсики. Его высота не превышала одного метра и рога были значительно меньшего размера.
• Megaloceros cretensis, обитавший на Крите, не превышал в росте 60 см. Рога животного были короткими и имели простую форму, с одним или двумя ответвлениями, вырастали до 15 см.

Места обитания

Гигантский зверь не освоил территорию Северной Америки, там обитал предок благородного оленя, похожий внешне на смесь вапити и лося. Эти животные были близкими родственниками марала и прекратили свое существование, еще задолго до появления рода огромных большерогих оленей.

Близкими потомками по генетической линии для большерогих оленей стали европейские лани, а вовсе не благородные олени, как можно было бы предположить. Сходство с лосем также основывается только на похожей форме рогов, но генетического подтверждения не имеет.

В Европе последние представители большерогих гигантов вымерли примерно 11,5 тыс. лет назад. Остатки популяции еще на протяжении 3 тыс. лет встречались на территории Сибири.

Объемные рога лишали зверя возможности жить в лесу, поэтому основным местом обитания ирландского гиганта были влажные луга. На территории Сибири были раскопаны останки 7700-летней давности, которые стали последней находкой, связанной с этим животным. Большая часть скелетов большерогого оленя была найдена в болотистых районах Ирландии, что и дало другое название рогатому гиганту. Значительная коллекция, содержащая скелеты большерогих оленей, передана Музею естественной истории, находящемуся в Дублине.

Большерогий гигант все же не был самым крупным оленем, проживавшим на планете. Некоторые представители современных лосей, проживающих на Аляске , имеют большей вес, чем древний олень. Значительно превосходил его в весе также вымерший широколобый вид лося Цервальцес латифронс, масса которого достигала 1400 кг.

Возможные причины вымирания

Учитывая давность периода проживания большерогих оленей, достаточно сложно с большой точностью определить причину их вымирания, поэтому в этом вопросе существует несколько возможных вариантов развития событий:

На территории острова Мэн , расположенного в Ирландском море, были обнаружены останки гигантов, обитавших на земле 7700 лет назад. Рога этих особей были значительно короче, чем у экземпляров, найденных в Ирландии. Это подтверждает возникновение аллометрии внутри вида. Таким образом, мелкие особи в популяции также обладали рогами меньшего объема, и костные образования не подвергались постоянному росту.

• Читать дополнительно Люди в Америке и вымирание американской мегафауны..
• Вымирание американских гигантов ледникового периода...

Гигантские олени

Гигантские или большерогие олени (Megaloceros) - обитали в позднем плейстоцене и раннем голоцене в Евразии и северной Африке. Этот вымерший род относится к современному семейству оленевых (Cervidae).

Распространение и виды

Уже в нижнем плейстоцене существовал один из ранних видов гигантских оленей под названием Megaloceros obscurus. Он был первым видом из ряда, приведшей к появлению в процессе эволюции самого знаменитого Megaloceros giganteus. Этот гигантский олень сформировался как вид примерно около 400 тысяч лет назад, а вымер около 7600 лет назад. Его ископаемы костные останки встречаются на территории от Северной Африки и Западной Европы до Сибири и Китая. Особенно многочисленные находки этого вида были сделаны в Ирландии и Германии на торфяных болотах. Это, вероятно, показывает, что гигантские олени водились и на изреженных участках древесной растительности в лесных местностях, а не только в степных, как иногда предполагается. До Северной Америки гигантские олени никогда не добирались. Там их биологическую нишу занимал вид Cervalces scotti, являвшийся внешне некой смесью лося и вапити и вымерший ещё до рода гигантских оленей.

В Европе гигантские олени в наиболее холодные периоды отсутствовали. А окончательно они исчезли из Европы около 11 тысяч 500 лет назад, но встречались ещё на протяжении почти трёх тысяч лет в Сибири.

Согласно новейшим генетическим анализам ближайшим современным родственником гигантских оленей является европейская лань, а не благородный олень, как предполагалось долгое время. С лосем гигантских оленей, несмотря на сходство рогов, близкое родство не связывает.

Если проследить развитие рогов у различных видов ископаемых оленей, то можно заметить, что с течением времени величина рогов все увеличивалась, а их верхний конец все более принимал форму лопаты. Количество отростков на рогах также постепенно увеличивалось. Наиболее заметному изменению подвергся так называемый глазной отросток, который у представителей наиболее молодого рода (Cervus megaceros hibernicus) имел ложкообразную или вилкообразную форму.

И всё же, несмотря на своё название и уникальные масштабы рогов, гигантские олени не являлись самыми крупными оленями всех времён. Даже современные лоси, в особенности встречающиеся на Аляске, превосходят их по весу, а некоторые вымершие виды, такие как достигавший 1400 кг широколобый лось Alces latifrons, были значительно крупнее.

Скелет гигантских оленей демонстрирует в этом месте, как и у лосей, индивидуально варьирующие продления позвонков, что с большей долей вероятности служило дополнительной опорой для мускулов, несущих тяжёлые рога. Похожими анатомическими особенностями обладал и Alces latifrons, рога которого были тоже крайне тяжёлыми.

Не все виды гигантских оленей были крупными. Известны и карликовые островные формы. Megaloceros cazioti, обитавший на Корсике и на Сардинии и развившийся из Megaloceros verticornis, достигал в холке лишь одного метра, а его рога были намного мельче. Критская форма Megaloceros cretensis была ещё меньше, насчитывая в холке не более 60 см. Своими короткими рогами он скорее напоминал мунтжаков.

Наиболее известным видом рода гигантских оленей является вид Megaloceros giganteus, чей рост в холке составлял около двух метров и соответствовал величине современных лосей. При это он был, однако, легче и имел более длинные ноги. Рога, встречавшиеся только у самцов, намного превосходили по размеру рога всех ныне живущих оленей. Они достигали размаха до 3,6 м и были одними из самых крупных головных наростов, которыми когда-либо обладали копытные животные. Особо примечательно то, что эти рога гигантские олени сбрасывали каждый год и за короткий промежуток времени снова их восстанавливали, как это делают и сегодняшние олени.

Большерогий олень (Cervus megaceros)

В период плейстоцена в Европе жило несколько видов оленей-гигантов. Большерогий олень бесспорно является самым красивым оленем, который когда-либо жил на Земле.

Голова большерогого оленя, этого очень сильного животного, была увенчана парой прекрасных рогов. Вес рогов, украшавших головы отдельных самцов, достигал 37 килограммов, расстояние между концами крайних отростков достигало 3 метров.

По строению рога большерогого оленя немного напоминают рога современной лани, поэтому раньше этого оленя считали ланью и по ошибке называли «гигантской ланью».

Гигантские олени питались, в отличие от лосей, которые питаются листьями, прежде всего травами. Можно исходить из того, что они жили в группах, как и большинство из ныне живущих крупных копытных.

Большерогий олень из-за огромных рогов избегал леса, а обитал на широких открытых равнинах, предпочитая пастись на покрытых сочной травой лугах перемежавшихся с редкими кустарниковыми зарослями.

Большерогий олень жил в период плейстоцена в Европе и прилегающих к ней областях. Район распространения большеротого оленя доходили на юге до северной Италии, южной Франции, на севере - до Ирландии, Дании, на востоке - до Сибири и Алтая.

Большерогий олень был современником человека. Так как Megaloceros giganteus изображён на многочисленных пещерных и наскальных рисунках людей эпохи последнего ледникового периода, исследователи исходят из того, что он играл определенную роль в охоте первобытных людей. На большинстве рисунков он изображён с тёмно-коричневой спиной и светлой грудью, из чего можно сделать вывод, что это и была реальная окраска его шерсти. На некоторых изображениях видна некая треугольная горбоподобная структура в районе плечей.

Однако первобытные охотники мало охотились на это животное, так как кости этого животного очень редко встречаются в кухонных отбросах первобытных людей. По-видимому, это объясняется тем, что большерогий олень всюду был редким животным.

Вымирание

Ранее предполагалось, что гигантский олень вымер вследствие расширения лесов по окончанию последнего ледникового периода. Считалось, что в лесной местности крупные рога были помехой, в особенности при спасении бегством от врагов. Со временем, однако, подобные предположения выявились наивными. Гигантские олени были на протяжении сотен тысяч лет весьма успешными животными. Их вымирание стало частью общего процесса вымирания крупных животных, которому подверглись и многие другие виды. В Западной Сибири гигантские олени сумели прожить примерно на 3000 лет дольше, чем в других регионах.

Вымирание в конце ледникового периода млекопитающих - мамонта, шерстистого носорога, пещерного медведя и льва - издавна привлекает к себе внимание ученых и широкой общественности. За последние 15-20 лет в исследованиях процесса исчезновения многих представителей плейстоценовой, то есть жившей вплоть до 10-15 тыс. лет назад, фауны сделан существенный скачок. Это связано с широким внедрением радиоуглеродного (14С) датирования находок вымерших животных, часто с помощью наиболее технически совершенного метода ускорительной масс-спектрометрии (УМС). В последнее время в результате 14С-датирования костей и рогов интересного и достаточно редкого для Сибири млекопитающего - большерогого оленя (Megaloceros giganteus) - были получены новые данные.

Этот представитель вымерших копытных животных был дальним родственником современной лани, но сильно отличался от нее размерами. Высота большерогого оленя в холке составляла почти 2 м, но его «визитной карточкой» были огромные рога, достигавшие в размахе до 3,5 м!

Пожалуй, среди оленей, живших в последние нескольких сотен тысяч лет, другой такой гигант науке неизвестен. Кости и целые черепа с огромными рогами этого оленя находили по всей Европе. Считается, что большерогие олени обитали в открытых ландшафтах, например в степях или на обширных лугах в долинах рек, и питались преимущественно травянистой растительностью.

В своей работе мы отталкивались от исследований, проведенных в 1990-х годах, которые завершились в 2004 году публикацией в одном из самых престижных научных журналов - . В ней британско-российский коллектив обнародовал новые данные о времени и месте окончательного вымирания большерогого оленя. Используя 14С-датирование методом УМС десятков образцов этого млекопитающего из Западной Европы (Ирландия, Британия, Бельгия), Скандинавии (Дания и Швеция), Центральной и Южной Европы (Испания, Франция, Италия, Германия и Австрия), а также из Восточной Европы и России, ученые впервые получили надежные данные о процессе исчезновения большерогого оленя во всей Евразии.

Оказалось, что самые «поздние» (моложе 10 тыс. лет) представители этого вида обитали не в Западной Европе, как это считалось в течение десятилетий, а в Зауралье!

В этом регионе останки большерогие олени в торфяных болотах были известны с конца XIX века. В экспозиции Музея природы Екатеринбурга представлен скелет животного, найденный при добыче торфа в 1886 году у села Галкино (современный Камышловский район Свердловской области, 130 км к востоку от Екатеринбурга). Однако без точного определения возраста таких находок эти данные долгое время оставались не совсем полноценными, и вот в статье 2004 года был сделан однозначный вывод: в Зауралье последние представители этого вида вымерли лишь около 7,5 тыс. лет назад, то есть примерно на 4 тыс. лет позднее, чем в Европе.

Этот результат стал в некотором смысле научным открытием, сравнимым с обнаружением в середине 1990-х годов очень «молодых» мамонтов на острове Врангеля в Арктике, которые дожили там до 4 тыс. лет назад. Эта работа продемонстрировала, что в результате привлечения 14С-датирования можно получать принципиально новые данные о вымирании плейстоценовых животных.

Для получения новых данных о времени и месте вымирания большерогого оленя в Сибири сформировался неформальный коллектив, в который вошли археологи Вячеслав Молодин, Александр Постнов и Владислав Славинский из Института археологии и этнографии СО , палеозоолог Сергей Васильев из этого же института, геоархеолог Ярослав Кузьмин из Института геологии и минералогии СО РАН, а также специалист по 14С-датированию Йоханнес ван дер Плих из нидерландского Университета Гронингена.

Сибирь находится непосредственно к востоку от известных местонахождений голоценовых, то есть моложе 10 тыс. лет, представителей данного вида, изученных ранее в Зауралье, но находок большерогого оленя с надежным возрастом, определенным 14С-методом, очень мало: до 2015 года было получено лишь четыре 14С-даты для всей Сибири и Северного Казахстана.

А то, что большерогие олени обитали здесь еще сравнительно недавно, было ясно из находок, сделанных археологами на нескольких стоянках неолита (новый каменный век) в Барабинской лесостепи и в среднем течении реки Ангары. Когда посмотришь на места этих находок, сразу видно, что если Бараба находится примерно на 800-900 км к востоку от Зауралья, то ангарские стоянки расположены на гораздо более значительном расстоянии - до 2400 км восточнее зауральских местонахождений большерогого оленя. Мы поставили задачу: определить 14С-возраст потенциально наиболее «молодых» большерогих оленей Сибири.

Результаты 14С-датирования, проведенного в Университете Гронингена, оказались очень важными.

Как и ожидалось, было установлено, что в Барабинской лесостепи большерогие олени обитали вплоть до 9 тыс. лет назад. Но не менее интересными оказались данные об Ангаре, где раньше никто не ожидал «молодых» гигантских оленей: выяснилось, что здесь они жили еще 10,5 тыс. лет назад.

Таким образом, стало ясно, что закономерности вымирания этого млекопитающего более сложные, чем это представлялось в работе 2004 года.

Так, мы установили, что один из самых поздних ареалов большерогого оленя в Сибири был весьма большим: его протяженность с запада на восток составляла не менее 2500 км. Этот ареал, а по-научному рефугиум, то есть убежище, существовал вплоть до 10,5 тыс. лет назад, когда другая популяция большерогого оленя все еще обитала на Британских островах и в Южной Скандинавии. Сибирский рефугиум после 10,5 тыс. лет назад уменьшился в размерах, но все-таки достигал в длину до 1000 км в период 9-7,5 тыс. лет назад.

Что касается ландшафтов, в которых обитали последние большерогие олени Сибири, то в Барабе благоприятная для них лесостепная растительность преобладала на протяжении многих тысячелетий, и скорее всего, эти животные чувствовали себя в здешних условиях достаточно комфортно.

На Ангаре, где сегодня произрастают хвойные леса, мы предположили наличие около 12-10,5 тыс. лет назад открытых участков в пределах долины - это были пойма, террасы и многочисленные острова в русле реки без лесного покрова, и здесь олени могли легко находить себе пропитание.

Одним из наиболее важных и одновременно сложных вопросов при изучении вымираний является степень участия древних охотников в исчезновении представителей плейстоценовой и раннеголоценовой фаун. На основании полученных нами данных о способах разбиения костей большерогих оленей на ангарских стоянках сделан вывод о том, что на этих животных почти наверняка велась охота, что вполне естественно: такой зверь во все времена был желанной добычей!

Другой важный аспект работы по 14С-датированию костей гигантского оленя на Ангаре - это достаточно древний, не моложе 10-10,5 тыс. лет назад, возраст культурных слоев с керамикой, что также было в какой-то степени неожиданностью, поскольку считалось, что в этой части Сибири первые следы производства керамической посуды датируются временем около 7100 лет назад.

Нам удалось продлить «время жизни» древних горшков в бассейне Средней Ангары как минимум на 3 тыс. лет. Конечно, предстоит углубленный анализ этих данных с археологической точки зрения, но уже сейчас можно сказать, что они достойны публикации в серьезном международном журнале.

Полученные нами результаты позволили существенно расширить знания о вымирании древних животных в Сибири. Вероятно, поэтому в престижный журнал Quaternary Science Reviews с импакт-фактором 4,6 менее чем за два месяца была отрецензирована и принята к публикации. Теперь нужно увеличивать количество данных, чтобы опять получить новое качество.

Большерогий олень , гигантский олень , или ирландский олень (Megaloceros giganteus), это вымершее млекопитающее рода Гигантских оленей (Megaloceros).

Внешне большерогий олень сходен с ланью, но гораздо крупнее её. Отличался крупным ростом, до 2 метров в холке, и огромными – до 5.2 м в размахе рогами, сильно расширенными вверху в форме лопаты с несколькими отростками!

Существовал в плейстоцене и раннем голоцене в Евразии и северной Африке.

Один из ранних видов гигантских оленей под названием Megaloceros obscurus существовал в нижнем плейстоцене. Он был видом из линии, приведшей к знаменитому большерогому оленю (Megaloceros giganteus), который появился около 400 тысяч лет назад и вымер около 7600 лет назад. Его останки встречаются от Северной Африки и Западной Европы до Сибири и Китая.

Строение зубов, конечностей и рогов показывает, что большерогий олень обитал на влажных лугах. Жить в лесах он не мог, ведь с таким «украшением» на голове ходить по лесу было невозможно.

Но, тем, не менее, многочисленные находки скелетов большерогого оленя были сделаны в торфяных болотах Ирландии и Германии. Это находки говорят о том, что гигантские олени могли водиться и в лесных местностях.

В наиболее холодные периоды гигантские олени в Европе отсутствовали. Окончательно они исчезли из Европы около 11.5 тысяч лет назад и встречались ещё на протяжении около трёх тысяч лет в Сибири.

До Северной Америки гигантские олени никогда не добирались. Там их биологическую нишу занимал вид Cervalces scotti , являвшийся внешне некой смесью лося и вапити – подвид благородного оленя, ранее обитающих в Северной Америке, близких к маралу и вымерших ещё до возникновения рода гигантских оленей.

Согласно новейшим генетическим анализам ближайшим современным родственником гигантских оленей является европейская лань, а не благородный олень.

А вот с лосем, гигантских оленей, несмотря на сходство рогов, близкое родство не связывает.

Обитание гигантского оленя в Сибири подтверждается экземпляром его рогов, переданных в качестве подарка от Петра Великого саксонскому королю Августу Сильному. Сейчас эти рога помещены в центре коллекции охотничьих трофеев в одном из залов охотничьего замка Моритцбург около Дрездена.

Наиболее известным видом рода гигантских оленей является вид Megaloceros giganteus, чей рост в холке составлял около двух метров и соответствовал величине современных лосей. При этом он был, однако, легче и имел более длинные ноги.

Рога, встречавшиеся только у самцов, намного превосходили по размеру рога всех ныне живущих оленей, и были одними из самых крупных головных наростов, которыми когда-либо обладали копытные животные.

Особо примечательно то, что эти рога гигантские олени сбрасывали каждый год и за короткий промежуток времени снова их восстанавливали, как это делают и сегодняшние олени.

И всё же, несмотря на своё название и уникальные масштабы рогов, гигантские олени не являлись самыми крупными оленями всех времён. Даже современные лоси, в особенности встречающиеся на Аляске, превосходят их по весу, а некоторые вымершие виды, такие, например, как, достигавший 1400 кг веса, широколобый лось Cervalces latifrons , были значительно крупнее.

Скелет Megaloceros giganteus

Так как Megaloceros giganteus изображён на многочисленных пещерных и наскальных рисунках людей эпохи последнего ледникового периода, исследователи исходят из того, что он играл большую роль в охоте первобытных людей.

На большинстве рисунков он изображён с тёмно-коричневой спиной и светлой грудью, из чего можно сделать вывод, что это и была реальная окраска его шерсти. На некоторых изображениях видна некая треугольная горбоподобная структура в районе плеч.

Скелет гигантских оленей демонстрирует в этом месте, как и у лосей, индивидуально варьирующие продления позвонков, что с большей долей вероятности служило дополнительной опорой для мускулов, несущих тяжёлые рога.

Похожими анатомическими особенностями обладал и Alces latifrons , рога которого были тоже крайне тяжёлыми.

Не все виды гигантских оленей были крупными. Известны и карликовые островные формы.

Megaloceros cazioti , обитавший на Корсике и на Сардинии и развившийся из Megaloceros verticornis , достигал в холке лишь одного метра, а его рога были намного мельче.

Критская форма Megaloceros cretensis была ещё меньше, насчитывая в холке не более 60 см. Своими короткими рогами он скорее напоминал мунтжаков, (Muntiacus), небольших оленей, обитающих в Южной и Юго-Восточной Азии, с достаточно простым строением рогов – каждый рог имеет лишь одно, максимум два ответвления длиной не более 15 сантиметров

В отличие от лосей, которые питаются листьями, а зимой корой, гигантские олени питались прежде всего травами.

Вероятно, они, в отличие от лосей, паслись группами, как и большинство из ныне живущих крупных копытных.

Ранее предполагалось, что гигантский олень вымер вследствие расширения лесов по окончании последнего ледникового периода. Считалось, также, что в лесной местности крупные рога были помехой, в особенности при спасении бегством от врагов.

Но гигантские олени были на протяжении сотен тысяч лет весьма успешными животными, и их вымирание стало частью общего процесса вымирания крупных животных, которому подверглись и многие другие виды .

На территории бывшего СССР больше всего останков большерогого оленя встречается в стоянках человека древнего каменного века в средних и южных широтах, включая Крым, Северный Кавказ и Казахстан, целые скелеты найдены на территории Рязанской и Свердловской областей.

Список использованной литературы

Вислобокова И.А. История большерогих оленей (Megacerini, Cervidae, Artiodactyla) / М.: ГЕОС, 2012

Трофимов Б. А. Основы палеонтологии: Млекопитающие. М.: 1962.

Martin P.S. Quaternary Extinctions. The University of Arizona Press, 1984.

Koenigswald W. Lebendige Eiszeit. Theiss-Verlag, 2002.